O leite materno é produzido pela ação de hormônios e reflexos (fenômenos neuro-endócrino).
Durante a gravidez as glândulas mamárias se preparam para lactar, através de hormônios, principalmente estrogênio e progesterona, mas só após o nascimento, com a expulsão da placenta, cessa o efeito inibitório desses hormônios sobre a PROLACTINA, que é o principal hormônio responsável pela produção de leite.
Ao sugar o seio, o recém-nascido estimula as terminações nervosas que se localizam abaixo da aréola, enviando um estímulo a hipófise, cujo lobo anterior libera a PROLACTINA e o lobo posterior a OCITOCINA, hormônio este que atua contraindo as células mioepiteliais que rodeiam os alvéolos provocando o reflexo da EJEÇÃO ou “descida” do leite.
A OCITOCINA, também é responsável pela contração do útero, acelerando sua involução e portanto diminuindo o sangramento pós-parto. Algumas mães queixam-se de cólicas durante as mamadas nos primeiros dias após o parto. Isto se deve a contração uterina que ocorre com o estímulo da sucção.

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